今年57回目を迎えた「ミス・インターナショナル世界大会」。今年も69の国や地域からミスたちが集結。10月下旬に来日してから11月14日の世界大会まで、約3週間にわたって日本を駆け回った。そんな“美と平和の親善大使”たちに密着。24時間「きれい」の秘密とは…。
ミス・インターナショナルとは？
正式名称を「ミス・インターナショナル ビューティ・ページェント」という。1960年に米カリフォルニアで誕生し、1970年に大阪で行われた日本万国博覧会をきっかけに、1972年以降は日本で世界大会が開催されるようになった。以前は米大統領のドナルド・トランプ氏が所有権を有していたミス・ユニバース、最古の歴史をもつ（1951年～）英国発祥のミス・ワールドとともに、“世界3大ミス・コンテスト”と呼ばれる。
「ミス・インターナショナルが他のビューティ・ページェントと違うのは、ミスたちの美しさはもちろんですが、それぞれ自分の国や地域の代表として、国際親善や世界平和、文化交流など国際社会への貢献という志をもって来日していることですね」
そう語るのは、ミス・インターナショナルを主宰する一般社団法人国際文化協会渉外部課長・岩田暢男さん。世界大会開催国として「国際社会における日本の正しい理解」をスローガンに掲げ、世界大会前にすべてのミスを招聘、日本の伝統文化や慈善事業などを体験してもらう機会を設けている。
「69人の大所帯、いわば合宿です（笑い）。衣食住をともにし、お互いを知る。これこそ国際的相互理解の第一歩です。礼をもって和を尊ぶ知性と品格も審査の対象ですから、常識的で親しみやすい女性が多いのもミス・インターナショナルならではでしょうか」（岩田さん）
楽しい経験ばかりで自然に笑顔になるの
10月下旬に来日し、26日から11月14日の世界大会直前まで、休みなしで親善活動のため各地へ。早朝から夕刻まで、“ミスらしい”衣装を身につけてハイヒールで移動。いつ誰に見られても、カメラを向けられてもいいように、唇の口角がつねに上がっている。
しかも！ ほとんどのミスが初来日で日本の作法も知らないはずなのに、訪問先で美しくお辞儀をし、長時間の正座でも背筋がゆるまない。