寒さが本格化するこの時期、体の芯まで温まる入浴タイムは至福のひととき。一方で、冬のお風呂では事故も多い。厚労省の統計によれば、年間約1万9000人の「入浴関連死」のうちの半数が、11～2月の冬場に集中している（2015年度）。主な原因は、急激な体温変化による血管収縮とされているが、実はお風呂は入り方次第で、メリットがデメリットに早変わりする。
「正しい入浴法」とはどんなものなのか。専門家にありったけの疑問点をぶつけてみた。
何℃のお湯に何分浸かるのがいい？
温泉療法専門医で東京都市大学教授の早坂信哉さんによれば、真冬でも高温のお湯に長時間入浴するのは避けるべきだという。
「『温熱効果』といい、人間の体は体温が0.5℃上がるだけで血液の流れがよくなり、筋肉のコリが取れ、神経も落ち着く。この効果は40℃の湯船に10分浸かれば得られるんです。30分を超える長風呂は体に負担が大きく、冬でも熱中症になり、湯船で意識を失うケースもある。眠気が出たりぼんやりしてきたら、一旦湯船から出るのが安全です」
昨今、より強い温熱刺激によって体内で生成されるたんぱく質「ヒートショックプロテイン」が脂肪燃焼に効果的といわれ、42℃近い高温の湯船に10～20分浸かることをすすめる声もあるが、早坂教授はこれに警鐘を鳴らす。
「42℃での入浴は血圧を上げ、血をドロドロにして血栓を作りやすくしてしまう。毎日の実践はおすすめしません」
半身浴はダイエット効果がある？
大量の汗をかき、ダイエットやデトックス効果が抜群とされてきた半身浴だが、それらの効果はないという。
「お風呂でかく汗は単なる水分で、出た後に水を飲むだけで元に戻るため、ダイエットにもデトックスにもなりません。基本は肩まで浸かる全身浴の方が温熱効果も大きい。半身浴で同じ温熱効果を得るには、倍の時間、つまり20分はかかります」（早坂教授）
長時間湯船に浸かっていると、肌が乾燥するというデメリットもある。
「天然保湿成分を含む皮脂や細胞間脂質が、皮膚の表層から失われてしまうんです。入浴後、肌の潤いが消えてしまいます」（早坂教授）
風呂上がりの保湿クリームはいつ塗る？
ただでさえ乾燥する冬場は、お風呂上がりの保湿クリームが手放せない。問題はタイミング。すぐ塗るべきか、ある程度体温が下がってからの方がいいのか。
「リミットは10分以内です。私の研究によれば、お風呂から出ると皮膚は急速に水分を失い、10分経つと入浴前の乾燥状態に戻ってしまうんです。最近は入浴中に顔パックができる商品があるので、顔の乾燥が特に気になる人は、これらの商品を使うのもいいでしょう」（早坂教授）
※女性セブン2018年1月4・11日号
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