オーストラリアではタロンガ動物園で動物と触れあい
12月17日、オーストラリアのシドニーにある「タロンガ動物園」を訪問され、オーストラリアに生息する、ウォンバットやコアラと触れあわれました。
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ウォンバットを抱き抱えている際、現地の取材陣から感想を聞かれ、「かわいいです。ふわふわしてます」と抱き心地を流暢な英語で伝えられた雅子さま。そして、「オーストラリアの訪問を楽しんでいますか」の問いには「ありがとうございます。すばらしいです」、「街は美しく、人々も温かいです」と答えられました。
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動物園を訪問された日に小児病院にも訪問された天皇皇后両陛下。病院の子供たちから歓迎され、鶴の折り紙などのプレゼントを受け取られました。
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出発前の記者会見で雅子さまは、小児病院に訪問されることについて「病院で入院している子供さんたちに、何らか励ましてあげることができたり、ということで少しのお仕事ができればうれしく思います」と語られていました。
子供たちと交流され、プレゼントを渡した女の子を抱きしめられた雅子さま。会見の際に明かされたご希望が叶ったようです。
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ニュージーランドとオーストラリアを訪問後は、2006年にご旅行で、2013年は即位式にご参列するためにオランダへ2回訪問され、2015年は戴冠式にご参列のためトンガへ訪問されています。
今回の20年ぶりとなる国際親善のためのご訪問は、海外へ特別な思いを抱かれる雅子さまにとって、天皇陛下と共に新たな時代を築き上げる第一歩になることでしょう。